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Ganado vacuno
Nombre común: vaca y toro
La cría, el levante, el engorde y la producción de leche, son las actividades pecuarias del ganado. A la hora de hablar del mejor método de ganadería, el manejo verde o sostenible es, para muchas personas, el más respetuoso con el ambiente, pues reduce el impacto que genera la ganadería sobre los suelos y el agua, y la emisión de gases con efecto invernadero. También respeta el descanso y la recuperación de las pasturas por medio de las rotaciones, sin descuidar la rentabilidad de la finca.
Alojamientos
Potreros
Los mejores potreros son aquellos que cuentan con cercas vivas, pastos, forrajes y árboles de sombrío, donde los animales se alimentan, duermen y descansan. El ganado pasa la mayoría del tiempo allí, por lo que es muy importante que tenga árboles que le brinden sombra y alimento, y agua limpia y fresca siempre a su disposición. El agua debe ser llevada a donde están los animales y entregada en bebederos apropiados.
Los potreros deben tener un sistema adecuado de puertas y corredores para poder rotar al ganado con facilidad por los diferentes espacios y para reducir los problemas de erosión y compactación del suelo, permitir la regeneración de pastos y forrajes, cortar el ciclo de parásitos como las garrapatas, y brindar a los cucarrones mierderos las condiciones propicias para integrar el estiércol en el suelo.
Establos
Son sitios donde se les dan a los animales alimentos preparados con los productos de la finca, y si esta maneja el sistema de doble propósito con ordeño, sirven para albergar a los terneros durante la noche. El techo del establo puede tener canales para recoger el agua lluvia y mantener un aprovisionamiento de agua fresca. El piso puede ser empedrado o encementado y con un pequeño desnivel, que permita recoger el estiércol y ser lavado fácilmente.
Alimentación
Consumen pastos, como kikuyo, poa, pangola, angleton, climacuna, india, braquiaria, estrella africana, uribe, o king grass, que son una buena fuente de alimento cuando se siembran en un suelo vivo y saludable. Las vacas ramonean brotes y hojas de plantas forrajeras, como botón de oro, guácimo, guandul, bore, leucaena, quiebrabarrigo, san joaquín, sauco, matarratón y chachafruto. También se les puede ofrecer caña de azúcar troceada. Se alimentan, además, de frutos como guayaba, totumo y mango; raíces como remolacha; y semillas como maíz o girasol. El ganado debe contar con agua abundante y sal. La sal debe ser mineralizada, ya que la llamada sal blanca solo aporta sodio y cloro y los animales pueden sufrir carencias de minerales fundamentales para su vida y su capacidad reproductiva, como el fósforo, el calcio, el magnesio y otros, que la sal mineralizada sí les brinda.
Productos
A pesar de existir razas catalogadas como especializadas, ya sea para carne o para leche, últimamente está la propuesta tecnológica de enfocar las ganaderías al sistema de doble propósito. Si una ganadería está bien trabajada, podría considerarse multipropósito porque la finca puede obtener leche y sus derivados, carne, fuerza de trabajo y estiércol como fertilizante natural de alta calidad.
Reproducción, natalidad y tiempos de gestación
Las vacas y los toros llegan a la madurez entre los 17 y los 24 meses de edad y pueden alcanzar a vivir hasta 25 años. Se reproducen en cualquier época del año, durante su ciclo estral o de celo. Deben preñarse, en lo posible, cuando tengan el 65 % del peso adulto o mínimo 320 kilogramos. La gestación dura nueve meses y nace normalmente una sola cría. Después del parto, es importante la buena nutrición de la vaca para que ella tenga su primer calor fértil aproximadamente después de los 45 días o máximo a los 90 después del parto, y así pueda parir cada año, convirtiéndose de esta manera en una “vaca añera”. Si las vacas están en condiciones nutricionales deficientes, no se acaloran durante la lactancia y solo comienzan a hacerlo pasados unos días después de haber destetado a la cría.
Las razas criollas, como el blanco orejinegro, el hartón del Valle, el chino santandereano, el romosinuano o el costeño con cuernos, son recomendadas por estar adaptadas a las condiciones ambientales del trópico y son muy resistentes a los parásitos y a las enfermedades. Se han desarrollado cruces entre estas razas y otras especializadas de origen europeo. Los ganados cebuinos, muy bien adaptados al trópico bajo y medio, han generado excelentes cruces con las razas de origen Bos taurus criollas o europeas.