La madre pone un huevo y se lo entrega al padre para que lo empolle. Luego, se va durante dos meses en busca de alimento, mientras el padre protege el huevo poniéndolo sobre sus pies y abrigándolo con su piel. En esta posición pasará los próximos dos meses, sin comer, casi sin moverse y expuesto al frío antártico hasta que nazca la cría. Entonces la madre regresa con el estómago lleno de comida para darle a su pareja y al recién nacido. Ahora le corresponde al padre emprender la expedición para encontrar comida, mientras ella se ocupa de la protección del polluelo.
Esta pareja pone sus huevos sobre plantas acuáticas. Luego, ambos se dedican a abanicarlos con sus aletas para oxigenarlos, y evitar que otros se acerquen. Cuando los pequeños peces nacen, los padres producen una secreción en la piel que les sirve de alimento y los protege de enfermedades. Ellos vigilan a sus crías y las mantienen nadando muy cerca de sus cuerpos y, cuando una de ellas se despista, la capturan con la boca y la traen de nuevo al grupo.
Esta pareja tiene una de las costumbres más extrañas del mundo animal: el macho encierra a la hembra en un agujero de un árbol y ella, desde adentro, tapa el hueco con sus heces, quedando encerrada. Luego, hace un pequeño hueco por el que el macho le pasa alimentos mientras ella incuba sus huevos durante 40 días. Cuando los polluelos nacen, la madre permanece confinada con sus crías durante unas cinco semanas. Luego ella sale del árbol y los deja encerrados mientras crecen, y ambos padres les pasan alimento por el orificio.
