Las aves son los únicos animales que tienen el cuerpo cubierto de plumas. Las plumas les sirven para volar y para evitar la pérdida de agua y de calor. Las aves tienen alas, como extremidades anteriores, y el interior de algunos huesos de su esqueleto es esponjoso, casi hueco, lo que las hace livianas y las ayuda a volar; además, tienen los músculos del pecho muy desarrollados para permitir el movimiento continuo de las alas.
Colombia ocupa el primer lugar en el mundo en cantidad de aves, con 1.909 especies de aves descritas hasta el momento, y con frecuencia hay reportes nuevos. Cada especie posee diferencias marcadas con las otras, en cuanto a la forma del cuerpo, el tamaño, el color del plumaje, la forma del pico, de las alas y de las patas, los hábitos alimenticios, el tipo de vuelo, la forma de construir el nido, el canto, etc.
Las aves cumplen funciones muy diversas e importantes en los ecosistemas que habitan: son excelentes dispersoras de semillas y grandes polinizadoras, hacen parte de las redes alimenticias y a su vez actúan como control biológico de insectos, invertebrados, anfibios, reptiles y pequeños roedores; las aves carroñeras, además, se alimentan de animales muertos. Muchas aves nos alegran la vida con sus hermosos cantos y bellos colores.
Las aves tienen tres clases de plumas: el plumón, que es esponjoso y les sirve para mantener el calor; las plumas cortas y fuertes, que las mantienen secas; y las plumas largas, que les ayudan al vuelo. Las aves dedican gran parte del tiempo a asearse y acicalarse las plumas con el pico, para mantenerlas en buenas condiciones. Cada pluma está compuesta por barbillas y estas, a su vez, están formadas por barbicelas que encajan unas con otras. Las barbillas están recubiertas por una sustancia aceitosa que las protege del agua.
Muchas especies de aves son migratorias, pues viven la mayor parte del tiempo en países en donde hay estaciones, y cuando llega el invierno, emigran hacia el trópico en busca de sitios más cálidos para encontrar abrigo y alimentos. A Colombia llegan todos los años alrededor de 165 especies de aves migratorias y permanecen en diversos lugares del país durante varios meses, antes de emprender el viaje de regreso a sus sitios de origen. Entre estas se encuentran varias especies de patos, águilas, chorlos, gaviotas, golondrinas y reinitas.
