El encuentro suele comenzar con el cortejo, un ritual con el que se atrae la atención de uno o varios miembros de la especie, y con el que se anuncia la disposición de aparearse.
Durante el cortejo, los animales se vuelven obsesivos, cantan, danzan, construyen nidos, pelean o exhiben sus mejores adornos. Estas exhibiciones de fuerza, belleza y habilidad les permiten escoger cuál individuo es mejor para formar una pareja, y así tener las crías más saludables posibles.
Existen tantas estrategias de cortejo como especies animales, pero hay unas que llaman la atención por ser todo un espectáculo, como la del pavo real, que despliega su cola de hermosos colores para seducir a su pareja, o la del caballo, que se para sobre sus patas traseras y se mueve de manera nerviosa, dejando ver toda la fortaleza de su cuerpo mientras persigue a una yegua.
La reproducción de las especies es muy variada. En algunas, los encuentros entre machos y hembras duran poco, y después del cortejo y la fecundación se separan para siempre. Pero hay otras que forman parejas de por vida, en las que comparten responsabilidades en la crianza de sus hijos, cuidan el uno del otro en situaciones de peligro, se acarician y forman un lazo de afecto muy fuerte.
Las muestras de afecto no solo se dan durante el cortejo y el apareamiento. En algunas especies, como los monos, estas manifestaciones se dan en la cotidianidad. Ellos suelen reunirse para espulgarse unos a otros, acicalarse y mimarse mientras disfrutan de la vida en comunidad.
La construcción del hogar es otro momento determinante en la vida de los animales. En esta labor ponen todo su esmero y dedicación para asegurar que sus crías tengan un lugar seguro y confortable para nacer y empezar la vida.
¿Oyes el canto de ese pájaro a través de la ventana? Tal vez está llamando a su hembra. Si miramos con atención a nuestro alrededor es probable que descubramos en muchos animales sus formas de cortejar y construir hogares.
