En Colombia habitan 528 de las 6492 especies de mamíferos conocidas en todo el mundo. Los mamíferos son un grupo de animales muy extenso, el cual incluye seres tan diversos que van desde la enorme ballena azul hasta los murciélagos. Según sus hábitos alimenticios se clasifican en herbívoros (como el caballo, el venado y la danta), que solo comen hojas, bayas, frutos y semillas; carnívoros (como los jaguares, los pumas y los lobos), que comen principalmente carne; omnívoros (como los humanos, los osos y los mapaches), que se alimentan tanto de vegetales como de carne; e insectívoros (como los osos hormigueros y los armadillos), que se alimentan principalmente de insectos y artrópodos.
En el gran tejido de relaciones naturales, cada especie tiene su lugar y función. Todo comienza con las plantas, que producen flores, hojas, frutas, raíces y semillas. Roedores, osos y zarigüeyas las consumen y dispersan semillas a través de sus excrementos; los murciélagos, por su parte, ayudan a polinizar, dispersar semillas y a controlar poblaciones de insectos; los venados y otros herbívoros, como los chigüiros y las dantas, se alimentan de diversas plantas y controlan su crecimiento. Pero, si hay demasiados herbívoros, podrían acabar con las plantas, y entonces entran en juego los carnívoros, como tigrillos, zorros y perros, que, al alimentarse de los herbívoros, ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas. Por su parte, los omnívoros, como los mapaches, cumplen funciones mixtas: dispersan semillas, controlan el crecimiento de algunas plantas y regulan la propagación de otros animales.
