El terreno sobre el cual caminamos todos los días, la montaña que vemos a lo lejos, las piedras de la carretera, los muros de la iglesia, el concreto, las casas: todo esto está hecho de minerales y rocas.
Durante millones de años, los elementos químicos se han mezclado en la corteza terrestre y han dado origen a más de 5000 combinaciones diferentes de minerales, cada una con su propia composición química y estructura.
Algunos minerales son duros y cristalinos, otros son blandos y opacos, algunos son abundantes y otros son muy raros; están los que transportan bien la electricidad y los que no, los suaves y los ásperos, los de las profundidades y los de la superficie…, en fin, tienen gran variedad de características y algunos una belleza única.
Los minerales son recursos no renovables. Es decir, se agotan. Harían falta millones de años para que volvieran a surgir en las entrañas de la Tierra. Por eso es importante ser responsables con su uso.
Los minerales se pueden clasificar en dos grandes grupos: minerales nativos y minerales compuestos. Ambos tipos son esenciales para la vida en la Tierra y han sido utilizados por los seres humanos desde tiempos prehistóricos. Nos brindan recursos vitales y nos ayudan a comprender mejor la historia y la formación de nuestro planeta.
Algunos minerales, como oro, cobre, azufre y arsénico, pueden encontrarse en estado nativo, es decir, puros, sin combinaciones.
Oro: Es considerado el mineral más precioso, pues tiene la capacidad de mantenerse inalterado a lo largo del tiempo.
Arsénico: Es un elemento de la corteza terrestre presente en el aire, el agua y la tierra, muy tóxico para los humanos y los animales.
Azufre: Este hermoso mineral amarillo puede encontrarse cerca de aguas termales o de cráteres volcánicos. Se usa en la elaboración de plástico y metales.
Cobre: Es relativamente escaso y, sin embargo, es el tercer metal más empleado en el mundo. Se utiliza principalmente para conducir electricidad.
Los minerales compuestos son aquellos que se forman a partir de la combinación de diferentes elementos químicos. Estos compuestos producen una gran diversidad de minerales en la corteza terrestre y son esenciales desde la construcción y la manufactura hasta la decoración y la tecnología.
Pirita: Formada de hierro y azufre. Su color dorado ha hecho confundir a más de un minero, pensando que encontró oro.
Proustita: Compuesta de sulfuro de plata y arsénico. Por su brillante color rojizo es conocida como rubí de plata.
Calcita amarilla: Formada por carbono, calcio y oxígeno. Se encuentra en formaciones rocosas como las estalactitas y estalagmitas de las cavernas, y es el principal componente de las conchas marinas.
Fluorita: Es una combinación de calcio y flúor. Su nombre se debe a que brilla cuando recibe luz ultravioleta por su alto contenido de fluoruro de calcio.
Hematita: Compuesta de óxido de hierro, es la responsable del color rojo en los suelos del planeta.
Rosa del desierto: Compuesta de cristales de yeso y agua sulfatada. Solo aparece en las zonas más áridas del planeta, y está formada por capas de yeso, agua y arena.
Crocoita: Compuesta de cromo, plomo y oxígeno, forma bellos cristales rojos o anaranjados con estrías verticales.
Wulfenita: Compuesta de molibdeno, plomo y oxígeno, es uno de los minerales más codiciados por los coleccionistas debido a su rareza. Sus cristales presentan unas coloraciones de matices únicos en el mundo geológico.
Turquesa: Compuesta de fosfato de aluminio y cobre, recibe su nombre porque era una piedra muy comercializada por los turcos. Se tienen registros de su uso en Irán en el 5000 a. C., en Egipto en el 3200 a. C., y en América hace 1000 años.
Los silicatos
Hay un grupo de minerales compuestos conocidos como silicatos, que constituyen más del 90 % de la corteza terrestre y están formados por silicio y oxígeno combinados con otros elementos. Se han identificado alrededor de 1400 tipos de silicatos.
Esmeralda : Compuesta de silicio, oxígeno, berilio y aluminio. Las esmeraldas colombianas tienen vanadio, que las hace más verdes. Su hermoso color profundo las convierte en una de las piedras preciosas más valoradas y de mayor calidad. Se usan desde tiempos del antiguo Egipto.
Cuarzo: Compuesto de silicio y oxígeno, es el segundo mineral más común de la corteza terrestre. Se forma cuando el magma se enfría lentamente y las moléculas de dióxido de silicio se unen para formar cristales.
Amatista: Compuesta de silicio y oxígeno. La intensidad de su color granate se lo da la cantidad de hierro que contiene. Se forman cuando los fluidos y gases volcánicos encerrados en burbujas encuentran las condiciones adecuadas para cristalizarse.
Mica biotita: Una combinación de silicio, hierro, aluminio, potasio, magnesio, oxígeno y flúor. Se caracteriza por su color, que varía del negro al marrón oscuro, y su estructura en láminas delgadas y flexibles. La biotita se utiliza en una gran variedad de aplicaciones industriales debido a sus propiedades aislantes y resistencia al calor.
Ópalo: Compuesto de silicio, oxígeno y moléculas de agua. Por su belleza única y sus efectos visuales cambiantes se han utilizado como piedras preciosas desde la antigüedad.
Ágata: Es una variedad de cuarzo que se forma en capas de colores diferentes y bandas concéntricas de gran belleza, por lo que se utiliza en joyería y decoración.
Los minerales han desempeñado un papel crucial en el desarrollo y evolución de la humanidad a lo largo de la historia. Se han utilizado en la elaboración de joyas y medicinas, en la construcción de monumentos y la creación de herramientas y tecnologías de vanguardia. Prácticamente todos los objetos que nos rodean contienen minerales en su composición.
