Casi todos los animales tienen destrezas innatas, es decir, nacen con ellas, como ocurre con la mayoría de los peces, que desde que nacen saben nadar. Pero algunos animales desarrollan habilidades por medio de la observación, la propia experiencia, el juego o la comunicación. Los humanos no somos la única especie capaz de aprender o enseñar.
El ambiente también determina el desarrollo de ciertas capacidades, como excavar, nadar, escalar, cazar, volar y huir.
El juego es una forma importante de aprendizaje para muchas especies. Gracias a él, los animales, además de divertirse, ejercitan su cuerpo, se vuelven más ágiles, más fuertes y más astutos, agudizan sus sentidos, descubren nuevas destrezas, aprenden a trabajar en grupo, y, sin saberlo, se empiezan a preparar para la vida.
La comunicación es un factor clave en el comportamiento social de los animales. Cada especie tiene un sistema que permite a sus miembros detectar peligros que los amenazan, avisar cuando encuentran alimento o manifestar su deseo de formar pareja y tener descendencia. Las señales comunicativas emitidas son variadas, pueden ser visuales, auditivas, químicas, táctiles o eléctricas.
Algunos animales emiten señales luminosas en el fondo del mar para manifestar su presencia, asustar a los enemigos, camuflarse o iluminar en la oscuridad.
Las ballenas pueden comunicarse con otras, a miles de kilómetros de distancia, usando sonidos que los humanos no podemos percibir.
Hasta los olores y el gusto son formas de comunicación. Cuando un perro orina deja un mensaje cifrado que los demás perros entenderán: este es mi territorio, estuve aquí, soy macho o hembra, joven o viejo, estoy o no en celo.
Si observas con atención las especies que viven cerca, notarás que cada una tiene su propia manera de comunicarse. ¿Ves esas hormigas que cruzan las antenas mientras caminan por el jardín? ¿Oyes el chirrido de los grillos, el canto de los pájaros en la distancia o el croar de los sapos?
